꿀벌이 주는 선물 프로폴리스, 놀라운 효과 프로폴리스의 대표 효능

꿀벌들이 열심히 이 꽃, 저 꽃을 날아다니며 모은 꿀은 예로부터 귀하게 대접 받아왔다. 맛도 영양도 풍부한 꿀은 귀한 음식으로 인식되어 왔지만, 프로폴리스(propolis)에 대해 연구가 된 것은 얼마되지 않았다. 꿀벌이 생존과 번식을 위해 다양한 식물에서 뽑아낸 수지성분과 꿀벌의 침과 효소 등의 분비들이 섞여 만들어진 물질이 바로 프로폴리스이다. 오늘은 프로폴리스가 어떤 것인지 대략적으로 알아보고, 어떤 효능을 가지고 있는지를 알아보는 시간을 가져볼까 한다.

프로폴리스란?

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앞서 잠깐 언급한 바와 같이 프로폴리스란 꿀벌이 종족의 생존과 번식을 위해 전나무, 버드나무 등 여러 식물에서 뽑아낸 수지(樹脂) 물질에 꿀벌의 밀랍 등의 분비물을 이용하여 만들어진 물질이라고 한다. 프로폴리스의 구성성분은 수지가 가장 많은 비중을 차지하고, 밀랍, 정유 등의 유성성분과 회분, 다양한 유기물 및 무기질 등으로 구성되어 있다.

프로폴리스(propolis)란 이름의 어원은 그리스어에서 유래됐다. '앞'이라는 의미를 가진 프로(pro), '도시, 마을, 성채'이란 뜻을 가진 폴리스(polis)라는 어원이 합쳐져 탄생한 프로폴리스는 마을 혹은 성채의 입구라는 의미를 가지는데, 이는 마을 앞, 또는 성채 입구에서 적으로부터 침입을 막고, 꿀벌의 작은 마을을 보호한다는 의미를 내포하고 있는 것이라고 한다.

프로폴리스는 유충들의 쾌적한 성장환경을 만들고, 세균·박테리아·바이러스 등의 병원균으로부터 스스로를 보호하는 것을 돕는다. 말벌이나 쥐 등의 천적의 침입을 막고, 서식하기 좋은 환경을 만들어준다. 수많은 개체수의 생물이 한곳에서 생활하지만 생태계에서 가장 쾌적한 환경을 가지고 있는 벌집의 내부환경이 유지되는 것이 바로 프로폴리스의 작용 때문이다.

프로폴리스 효능

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프로폴리스는 기원전 약 300년 이집트에서 사용되었다는 기록이 있을만큼 인류가 사용한 역사가 길다. 고대 그리스에서도 피부질환, 감염증 등의 치료에 프로폴리스가 적합하다는 기록이 있으며, 11세기 이란에서도 소염, 살균, 진통에 효엄이 있다고 언급된 바가 있다. 1965년 프랑스의 의사 레미 쇼방이 꿀벌의 몸에 박테리아가 없는 이유를 연구하면서 프로폴리스가 천연항생제인 것을 발견했다.

1. 천연 항생제

프로폴리스는 플라본, 플라노볼 등 100종류가 넘는 플라보노이드 성분들 풍부하게 함유하고 있다. 항산화작용과 항염효과이 뛰어나며, 프로폴리스는 박테리아에 의한 단백질 합성을 억제하는 항균작용을 하여 식중독을 일으키는 포도상구균 및 대장균, 트리코모나스균, 살모넬라균 등 다양한 병원균에 대한 항균효과를 지니는 것으로 알려져 있다.

2. 항암효과

프로폴리스 추출물의 주요한 기능 중 하나는 바로 항산화작용이다. 프로폴리스에 풍부하게 함유된 여러 종류의 플라보노이드 성분 자체가 강력한 항산화 효과를 가지고 있으며, 비타민C가 파괴되지 않도록 도와주기 때문에 더 좋은 효과를 얻을 수 있다. 다양한 연구를 통해 프로폴리스가 항암효과가 있는 것이 보고되었으며, 암 종양의 활성을 억제하는 작용으로 암을 예방하는데도 효과가 있는 것으로 알려져 있다.

3. 면역력 강화

프로폴리스는 면역력 저하, 스트레스 누적으로 인해 입안이 허는 등의 입병에 도움이 된다. 구강을 통한 병원균의 침입을 억제하는데 탁월한 효과가 있다. 백혈구의 수가 현저하게 저하된 상태에서는 백혈구 수치를 정상범위로 회복하는데도 효엄이 있다는 연구가 보고된 적도 있다. 또한, 프로폴리스의 플라보노이드 성분은 세포막을 강화하고, 세포재생 효과가 탁월하며, 세포의 신진대사를 활발하게 하여 면역력 증진에 도움이 된다고 한다.

4. 혈관건강

프로폴리스에 함유된 플라보노이드 성분은 혈액을 깨끗하게 하며, 백혈구와 적혈구, 혈소판을 만드는 조혈작용을 돕는다. 또한, 혈액순환을 원활하게 하며, 혈관벽의 경화를 방지하여 혈관을 튼튼하게 하며, 혈당을 조절하는 작용으로 당뇨, 고혈압, 위궤양 등의 각종 성인병이나 심혈관계 질환을 예방하는데 도움을 줄 수 있다.

5. 피부미용

프로폴리스에 다량 함유된 플라보노이드는 강력한 항산화 작용을 통해 세포노화의 원인이 되는 활성산소를 제거하는데 탁월한 효능을 가지고 있어 피부노화 방지에도 도움이 된다. 또한, 프로폴리스에는 각종 비타민과 무기질, 아미노산 등의 영양성분이 풍부하게 들어 있어 피부건강을 증진시키는데 도움을 준다. 플라보노이드 성분이 비타민C의 파괴를 막아 흡수율을 촉진시켜 투명하고 탄력있는 피부를 만드는데 도움이 될 수 있다.

6. 모발건강

아직까지 확실히 검증된 바는 없지만, 프로폴리스를 장기간 복용한 사람들 중 흰 머리의 수가 줄어들고 검은 머리로 변하거나 모발의 수가 증가하고 모발이 튼튼해지는 등의 사례가 있다. 그 이유에 대해서는 정확하게 밝혀지지는 않았지만, 프로폴리스가 혈류를 개선시키는데 도움을 주고, 면역계를 활성화시켜 발모를 촉진하기 때문에 이러한 사례가 나타나는 것으로 추측된다. 원활한 혈액순환과 면역체계 활성은 탈모를 예방하고 모발 건강을 지키는데 도움을 줄 수 있다.

7. 기타

만병통치약이라고 해도 부족함이 없을 정도로 프로폴리스는 다양한 효능을 가지고 있다. 앞서 언급한 것 뿐만 아니라 프로폴리스에는 수많은 효능이 있다. 기타 효능은 다음과 같다.

- 항알러지 효과가 뛰어나 아토피, 비염, 천식 등의 예방과 치료에 도움이 된다.

- 통증, 소염을 일으키는 물질을 억제하는 진통·항염효과가 뛰어나다.

- 병원균의 침입을 억제하고 튼튼한 세포와 결합조직을 만든다.

- 프로폴리스에 함유된 케르세틴 등의 성분은 항암효과를 가지며, 암세포의 유전자가 복제되기 전에 차단하는 작용을 한다.

- 예로부터 프로폴리스는 해열 및 지혈제로 이용되기도 했다.

- 입병·입냄새 제거 등 구강 건강을 관리하는데도 탁월한 효과를 가진다. 구내염 및 구강암 예방에 도움이 된다고 알려져 있다.

프로폴리스 부작용

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프로폴리스는 다양한 건강 보조제의 형태로 이용되고 있다. 특별하게 알려진 부작용은 없지만, 간혹 몸에 맞지 않는 사람에게 피부트러블이나 알레르기 반응(두드러기 등) 등의 부작용이 동반될 수 있으니 주의가 필요하다고 한다. 하지만, 부작용은 없다시피할 정도로 거의 없는 것이 프로폴리스의 특징이다. 다만, 프로폴리스 제품을 구입할 때는 여러 제품을 비교한 후에 구입하는 것이 좋은 방법이다.

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